起重设备通来说,常结构庞大,机构复杂,能完成起升和水平运动。如桥式起重机可完成起重、小车操作、小车操作三个动作;门式起重机可完成起重、变幅、回转、小车操作4个动作。在操作过程中,多个不同方向的运动经常同时操作,这在技术上是困难的。
提升设备吊运的重物种类繁多,载荷变化较大。有的重物重数百吨甚至数千吨,有的物体长几十米,形状非常不规则,如颗粒疏松、热熔状态、易燃易爆危险品等,吊装过程复杂危险。
大部分起重设备需要在较大的空间内操作。有些需要安装轨道和车轮(如塔式起重机、桥式起重机等),有些需要安装轮胎或履带在地面上行走(如起重机、履带起重机等);有的需要走钢丝绳(如客货架空索道),活动空间较大。
有的起重机械需要直接携带人上轨道、平台或钢丝绳进行升降运动(如电梯、升降平台等),其可靠性直接影响人身安全。
起重设备有许多外露和可移动的部件,经常与起重作业人员(如吊钩、钢丝绳等)直接接触,可能会造成许多意外危险。操作环境复杂,从大型钢结构综合体到现代港口、施工现场、铁路枢纽、旅游景点,都有起重机械在运行。